已成为全球第二大LNG进口商的中海油，到2019年，LNG运输船队的规模或达到20艘，包括气源、接收站、运输线在内的液化天然气网络已然成形。这将推动其“上岸”对抗中石油和中石化。
2015年5月，福建湄洲湾北岸的秀屿港已经进入初夏季节，山海相映，草木葱荣。中国海洋石油总公司(下称中海油)福建LNG接收站就坐落于此。“闽鹭”号在这里完成卸货后，缓缓离港。
作为一艘长292米、宽43.35米、型深26.25米的庞然大物，“闽鹭”号外观上与其它货船区别不大，但它装运的货物却是超低温液化天然气(LNG)。
“闽鹭”号是一艘LNG运输船，往返于印度尼西亚东固气田和福建LNG接收站。几天前，装载了来自东固气田的LNG到达福建，成为该接收站接卸的来自印度尼西亚的第200船LNG。
LNG运输船是指为运输零下162摄氏度超低温LNG而设计建造的专用船舶，因其具有高技术、高难度、高附加值的特点，被造船业称之为“皇冠上的明珠”。
中海油是这艘10万立方米级LNG船的股东之一。作为中国最大海上油气生产商的中海油，将自己定位为“主业突出、产业链完整的国际能源公司”，只飘在海上已经不能满足其胃口，中海油希望“上岸”。
相比另“两桶油”，中海油在陆上明显处于劣势。无论是油气资源、管网建设，还是终端加油站网点的布局，都已被中石油、中石化占据先机。中海油决意将天然气作为深耕方向。鉴于陆上常规天然气领域已在中石油的掌控中，发展空间有限，从海外找气运回国内成为了中海油开拓天然气市场的不二选择。
深埋地下的天然气(包括页岩气、煤层气等非常规天然气)，通过生产井被抽取后送入液化厂，经过降温等工艺的处理，成为液态的天然气。此时，其体积得到了大幅度的缩小，只约占之前同量气态天然气体积的六百分之一，更适合远途运输。
液化后的天然气被装上LNG运输船，驶向彼岸的LNG接收站卸货。如当地有天然气管道，则可通过气化装置将LNG再次气化后，进入管道运输。更多的则是依靠槽车等运输工业，直接将LNG分销到内陆市场。
早在1995年，中海油受国家计委委托，牵头组织了进口LNG项目的技术研究，开启了中国引进LNG的序幕。
从海外进口LNG，除了气源和接收站，运输环节是中间极为关键的一环。中海油力图建立一支LNG运输船队，以打通上、中、下游，保证LNG产业链的顺利运转。
2015年5月，中海油位于澳大利亚昆士兰州的柯蒂斯项目建成投产，对LNG船队的需求愈发迫切。柯蒂斯项目是中海油与英国天然气集团(BG)在2010年共建的合资项目，也是中国首个海外世界级LNG生产基地，中海油可直接获得长达20年360万吨/年的LNG资源供应。
6月10日，沪东中华造船集团有限公司(下称沪东中华)为柯蒂斯公司LNG运输项目建造的3号LNG运输船举行开工典礼。至此，该项目的4艘LNG运输船，已有3艘开工建造，预计将于2019年1月全部完成交付，每艘船的运输容量可达到17.4万立方米。
这4艘船只用于兰柯蒂斯项目的LNG运输，对中海油意义重大。LNG安全运回国内有了保障，同时也意味着中海油旗下的LNG运输船只数量突破个位数，船队规模初现。
根据中海油发布的2014年可持续发展报告，去年全国共计进口2016万吨LNG，其中，中海油进口量占到了70%，同比增长9%，已经成为全球第二大LNG进口商。
目前，中海油年LNG接收能力已超过2700万吨，签订的国际LNG中长期合同超过2500万吨/年，已经在广东、福建、上海、浙江、海南和天津等地建成投产七座大型LNG接收站。
此外，根据中海油提供给界面新闻记者的资料，广东揭阳、江苏滨海、深圳迭福等地的LNG接收站正在建设或规划中。
对于中海油而言，保证大规模LNG进口的安全运输，大型接收站与海外资源顺利对接，拥有一只属于自己的运输船队必不可少。
全球已有20多支LNG运输船队，BP、壳牌、雪佛龙、BG、马来西亚国家石油公司等国际油气公司以及日本川崎汽船、商船三井等公司都有属于自己的LNG运输舰队。
中石油昆仑能源有限公司一位不愿具名的工作人员对界面新闻记者表示，相比于中石化、中石油，中海油得益于海外LNG项目的较早开展，布局LNG运输船队具有很大优势，且可以巩固其在国内进口LNG市场的地位。
2010年，中海油迈出了组建LNG运输船队的第一步，开始参股投资建造LNG运输船“申海轮”。按照SPA约定(salepurchaseagreement购销合同)，该船由中国液化天然气运输控股有限公司、申能集团、中海油能源发展股份有限公司(下称海油发展)共同投资建造，专用于马来西亚至中海油在上海的LNG接收站的液化天然气运输。
沪东中华营销部一位工作人员告诉界面新闻记者，类似中海油目前参股的大型LNG运输船，售价在2亿-2.5亿美元左右，属于对大型装备设施的投资，一般多采用参股形式。
两年后，海油发展宣布从澳洲西北大陆架合营项目收购粤鹏、粤港LNG运输公司各30%的权益，从中国液化天然气运输控股有限公司收购粤洋LNG公司10%权益，闽榕、闽鹭LNG运输公司各15%的权益。
通过这种方式，中海油获得了5艘LNG船的部分股权，分别为“大鹏昊”“大鹏星”“大鹏月”“闽榕”“闽鹭”。至此，中海油的LNG运输船队的规模已经达到了6艘，运输地点涉及澳大利亚、印度尼西亚、卡塔尔和马来西亚等14个国家。
据的报道，2014年，中海油6艘LNG商船队航行里程共计54.14万海里，完成106航次，全年累计交货702.42万吨。
中海油内部人士对界面新闻记者表示，除大型LNG运输船外，中海油原计划还将打造中小型LNG运输船队。10万立方米级的大型LNG运输船队，适用于国家间海洋上的LNG运输，中小型的LNG运输船，适用于沿海LNG接收站至内地小型接收站的二程转运。
中海油在中小型LNG运输船的布局上已有了破冰之举。江南造船集团总工程师胡可一告诉界面新闻记者，江南造船为中海油建造的国内首艘3万立方米LNG船“海洋石油301”，已经在2015年5月正式交付。
根据外媒报道，中海油曾计划，还将建造4艘3万立方米级、10艘一万立方米级LNG运输船。但中海油官方给予界面新闻记者的数据为，中海油将计划建造3艘3万立方米级(一共4艘，已交付一艘)，以及6艘1万立方米级LNG运输船。
到2019年，柯蒂斯项目建造的4艘大型LNG运输船交付，加上还将建造的9艘中小型LNG运输船，中海油运输船队的规模将达到20艘。
不过，全球油气市场整体低迷，中海油中小型LNG运输船队的打造计划恐会延期。
“适合二程转运的中小型LNG运输船的市场尚未打开，配套设施也不完善，还处于前期探索阶段。”上述中海油人士对界面新闻记者称，“因为没有合适的LNG接收站为小型LNG运输船服务。”
用小型运输船将LNG从沿海接收站转运至内河，必须在内河也建立小型转运站，涉及土地审批、河流环境、交通安全等问题。“没有配套的中小型接收站，小型LNG运输船即使建成也无用武之地。”上述人士表示，“目前除了气化进入管道的，LNG往内地的分销主要还是靠槽车。”
中海油已经意识到这一短板。2015年6月19日，中海油旗下的中海石油气电集团有限责任公司与淮南矿业集团签署合作框架协议，双方将在安徽省芜湖市成立合资公司，投资建设LNG接收站及配套工程项目。
这是国内首个内河LNG接收站。按照规划，至2030年，该项目年周转能力将达300万吨，届时，中小型LNG运输船将发挥很大作用，市场也将得以进一步打开。
